Une équipe de chercheurs américains, dirigée par Marin Soljacic et André Kurs, a réussi à transmettre un courant électrique sans fil, grâce au phénomène de résonance magnétique nucléaire. Après avoir théorisé et simulé sur ordinateur leur procédé l'année dernière, Soljacic et ses collègues sont passés à l'acte. Ils ont réussi à allumer une ampoule de 60 W à partir d'une source d'énergie située à plus de deux mètres, sans connexion physique entre les deux. De précédentes méthodes de transmission de l'électricité sans fil ont déjà été testées -l'idée est très ancienne- et certaines utilisent des radiations électromagnétiques. Cependant la déperdition est très élevée et le procédé inefficace.
Les physiciens du MIT ont préféré se passer des radiations et mettre à profit le principe de la résonance : deux objets qui ont la même fréquence de résonance peuvent échanger de l'énergie sans interagir avec d'autres objets environnants. L'exemple le plus connu de résonance est l'enfant sur sa balançoire : s'il donne des impulsions qui coïncident avec l'oscillation naturelle de la balançoire, l'énergie apportée par l'enfant va amplifier le mouvement de la balançoire.
Les chercheurs ont conçu deux aimants de cuivre dont les fréquences sont couplées. L'émetteur est relié à la source d'énergie, le receveur à l'ampoule. Les objets placés entre les deux ne bloquent pas la transmission puisqu'ils n'ont pas la même fréquence, expliquent les chercheurs. Autre avantage : la résonance magnétique interagit très peu avec les organismes vivants, contrairement à un champ électrique. Avec ce procédé, Marin Soljacic estime qu'un ordinateur portable peut fonctionner dans une pièce sans avoir besoin d'être branché. D'autres appareils pourraient également être rechargés sans fil : téléphones, PDA...
