Des chercheurs de l'unité INSERM U. 29 viennent de faire la première démonstration que, dans un cortex malformé, des neurones peuvent établir des "ponts" fonctionnels entre des structures du cerveau normalement non-connectées, et transmettre de l'information entre elles. Cette découverte pourrait expliquer la généralisation de crises d'épilepsie depuis un foyer vers d'autres zones du cerveau. On estime à un millier le nombre d'enfants atteints chaque année d'épilepsie infantile associée à une malformation du cortex : d'évolution variable, la forme la plus grave de la maladie se traduit par un retard mental et peut conduire au décès. Il a été montré, dans ces formes d'épilepsie, la présence, au sein du cortex, de neurones en position anormale. Ceci résulte d'une "erreur" de migration de ces cellules qui intervient dans les étapes précoces du développement. Pour la première fois, les chercheurs montrent, par des études électrophysiologiques, que ces neurones mal acheminés présents dans l'hippocampe forment un pont fonctionnel entre l'hippocampe et le néocortex, deux régions normalement non connectées. En effet, malgré leur mauvaise localisation, ces neurones établissent des connexions avec les neurones du néocortex mais ils sont également connectés par les neurones de leur voisinage c'est-à-dire par les neurones de l'hippocampe. et ce lien direct et anormal est susceptible de vehiculer de l'information entre les deux régions du cerveau : les neurones reçoivent de l'information de l'hippocampe et la transmettent au néocortex. Ce travail, qui met en lumière le rôle de neurones mal acheminés dans la propagation d'une crise épileptique infantile via des ponts entre des structures cérébrales normalement non connectées, permet d'envisager l'étude de tels mécanismes dans la schizophrénie.
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