Certaines femmes atteintes du cancer du sein pourraient éviter de se soumettre aux difficiles traitements de chimiothérapie et conserver leur fertilité grâce à un médicament hormonal. Un médicament actuellement offert aux femmes à la préménopause pour soulager la sensibilité aux seins permettrait aux jeunes femmes atteintes d'un cancer du sein hormono-dépendant d'éviter les risques de récidive. Contrairement à la chimiothérapie, ce médicament qui bloque la production d'oestrogène n'endommage pas les ovaires et ne nuit pas à la fertilité.
Après avoir subi une chirurgie pour retirer la tumeur maligne logée dans leur sein, les patientes atteintes de cancer reçoivent généralement par la suite un médicament pour minimiser les risques de récidive. Ces soins consistent en une série de traitements de chimiothérapie ou la prescription de médicaments comme le Tamoxifen pris conjointement avec une hormone lutéinisante (LH). Cette hormone LH supprime la production d'oestrogène par les ovaires. C'est le but recherché parce que l'oestrogène accélère la croissance des cancers d'origine hormonale. Mais ce traitement à base d'hormone était peu prescrit jusqu'à présent par les médecins. Les scientifiques estimaient qu'il n'était pas aussi efficace que la chimiothérapie.
Jack Cusick et ses collègues de l'Université London, en Angleterre, ont analysé les résultats de 16 études réalisées auprès de 12.000 femmes préménopausées atteinte d'un cancer de sein à un stade précoce. Les femmes furent suivies durant sept années après leur chirurgie. Certaines de ces femmes subirent des traitements de chimiothérapie, d'autres reçurent un médicament bloqueur d'oestrogène, en l'occurrence, le Zoladex.
Les chercheurs ont découvert que les femmes qui recevaient du Zoladex après leur chirurgie s'en tiraient aussi bien que celles qui avaient subi des traitements de chimiothérapie. Les patientes des deux groupes avaient un risque de 30 % de récidive et un risque de 10 % de décès, cinq ans après leur chirurgie. «Nous avons mis 20 ans à démontrer que nous pouvions obtenir des résultats aussi bons avec le Zoladex qu'avec la chimiothérapie», indique Michael Baum, professeur émérite de chirurgie au Collège Universitaire de Londres, en Angleterre. «Nous pourrons maintenant améliorer la qualité de vie de plusieurs jeunes femmes aux prises avec le cancer du sein.»
Le Zoladex est administré par injections durant une période de deux ans après la chirurgie. Il n'est pas sans effet secondaire. En supprimant la production d'oestrogène par les ovaires, le médicament provoque temporairement un état semblable à la ménopause. Les femmes peuvent être incommodées par des bouffées de chaleur créées par le brusque déséquilibre hormonal.
