L'institut de traitement de l'information quantique de l'Université d'Ulm en Allemagne a réalisé la première micropuce européenne utilisée dans des expériences qui permettront de développer l'ordinateur quantique du futur. Le physicien Stephan Schulz et le professeur Ferdinand Schmidt-Kaler ont développé le prototype d'une micropuce linéaire tridimensionnelle qui piège plusieurs atomes ionisés Ca+ de manière isolée. Chaque ion piégé représente alors un bit quantique, qui correspond à un bit d'un ordinateur actuel. Les bits quantiques permettront à l'ordinateur quantique du futur d'atteindre une vitesse de calcul incomparable aux performances actuelles et ainsi de résoudre des problèmes jusqu'ici non résolus.
Dans la nouvelle micropuce, l'intérêt d'utiliser des ions est de pouvoir les localiser dans des "pièges" au moyen de champs électriques. Pour les opérations de l'ordinateur quantique, il sera nécessaire d'utiliser des impulsions laser pour l'adressage des états quantiques des atomes ionisés ; les résultats du calcul pourront ensuite être lus de manière optique. L'objectif des chercheurs est à présent d'atteindre un stockage et un traitement d'environ 100 bits quantiques, c'est-à-dire une performance qui dépasse de loin celle des ordinateurs actuels.
