L'obésité serait liée en partie à une variation génétique, révèle une vaste étude européenne publiée aux Etats-Unis. La découverte pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de traitement. Les personnes ayant deux copies d'un gène appelé FTO ont 70 % plus de risques d'être obèses que celles n'en ayant aucune, ont découvert des chercheurs de l'école de médecine Peninsula et de l'université d'Oxford, en Grande-Bretagne. Ils ont aussi établi que les sujets de l'étude porteurs d'une seule copie de ce gène ont 30 % plus de risques de souffrir d'obésité.
"Les résultats de notre étude pourraient être une réponse à quelqu'un qui se demanderait pourquoi il est plus gros que son voisin alors qu'il ne mange pas plus et fait autant d'exercice", relève le Professeur Andrew Hattersley de l'école de médecine britannique Peninsula, un des auteurs de ces travaux publiés dans la revue américaine "Science" datée du 13 avril. "Il y a clairement une composante génétique dans l'obésité", ajoute-t-il.
"Même si nous ne comprenons pas encore pleinement le rôle joué par le gène FTO dans l'obésité, les résultats de notre étude sont très intéressants", ajoute le Docteur Mark McCarthy de l'Université d'Oxford. "La découverte de ce lien génétique devrait permettre d'améliorer notre compréhension de l'obésité qui accroît fortement les risques de diabète et de maladies cardiovasculaires", poursuit-il. Selon ce professeur de médecine, "ce nouvel éclairage scientifique devrait ouvrir la voie à de nouvelles approches pour traiter l'obésité".
Cette étude fait partie d'un projet plus vaste en Grande-Bretagne visant à identifier les variations génétiques pouvant prédisposer ou protéger des personnes de certaines maladies. Selon une enquête réalisée en 2001 en Grande-Bretagne, plus d'un cinquième des hommes et des femmes âgés de 16 ans et plus entraient dans la catégorie des obèses tandis que la moitié des hommes et un tiers des femmes étaient seulement considérés comme souffrant d'un excès pondéral.
