Une équipe médicale britannique est parvenue à produire une valve cardiaque à partir de cellules souches, ce qui constitue une première mondiale et marque une étape importante vers la production d'un coeur humain entier. Si les essais sur des animaux prévus dans l'année se révélaient positifs, ces valves de remplacement pourraient être utilisées pour des transplantations sur des personnes souffrant de maladies cardiaques d'ici trois à cinq ans ans, selon le journal « The Guardian ».
L'équipe de Magdi Yacoub au Harefield Hospital de Londres a cultivé des cellules souches, extraites de moelle osseuse, pour produire un tissu qui fonctionne comme une valve d'un coeur humain. Jusqu'à présent, les scientifiques avaient créé des tendons, cartilages, ou vessies, mais qui n'ont pas la complexité du tissu des valves, explique le Guardian. Selon le professeur Yacoub, la perspective de créer un coeur humain à partir de cellules souches n'est pas utopique. "C'est un projet ambitieux, mais ce n'est pas impossible", a-t-il déclaré au Guardian.
"Si vous me le demandiez, je dirais dix ans", a-t-il ajouté. Mais l'expérience a montré que les progrès aujourd'hui permettent des réussites importantes beaucoup plus rapides. Je ne serais pas surpris si ça arrivait plus rapidement qu'on ne pense." Selon l'Organisation mondiale de la santé, 15 millions de personnes sont décédées de maladies cardio-vasculaires dans le monde en 2005. Pour la seule Grande-Bretagne, on estime que les maladies cardio-vasculaires sont responsables de 200 000 morts par an et que le nombre annuel de valves cardiaques à remplacer avoisine les 10 000.
Précision étonnante : le Professeur Yacoub s'est dit inspiré dans ses recherches par le célèbre sculpteur Antony Gormley, qui a fait don d'une de ses sculptures au Centre de recherche cardiaque que dirige le scientifique. « Pour avancer dans nos recherches, nous avons non seulement besoin de travailler en collaboration avec de nombreux spécialistes de différentes disciplines mais nous avons également besoin de l'art pour nourrir notre imagination et mieux comprendre les relations entre formes et fonctions, » a indiqué Yacoub, qui ajoute « La beauté fait partie de la science. »
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