Un nouveau voyant devrait apparaître sur les tableaux de bord des voitures d'ici 2008. Son objectif : contrôler les émissions polluantes grâce à un capteur placé à la sortie du pot d'échappement. Le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) a mis au point des cellules qui pourraient s'intégrer dans ces capteurs pour mesurer le niveau de CO2 des gaz d'échappements. Il s'agit de « microcavités » conçues en semi-conducteurs qui émettent dans l'infrarouge entre 3 et 5 μm, dans la bande d'absorption de nombreux gaz - méthane, gaz carbonique, benzène... etc. Emmanuel Hadji, chercheur au CEA à Grenoble, imagine déjà le dispositif pour les automobiles : la source infrarouge et le détecteur à la sortie du pot, le cadran ou le voyant sur le tableau de bord. Ainsi, si le réglage du carburateur laisse à désirer, si le pot catalytique est en bout de course, ou si le moteur a un problème, l'automobiliste saura que son véhicule pollue trop. En collaboration avec le constructeur Renault et l'équipementier Delphi, dans le cadre d'un projet européen, cette équipe du CEA espère tester un premier système complet en 2003. Et être prêt pour répondre aux nouvelles normes en 2008.
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