Un chercheur japonais a réussi à mettre au point une paire de jambes robotisées capables de monter et descendre un escalier, ouvrant peut-être une ère nouvelle pour l'avenir de ceux qui se déplacent en fauteuils roulants.
"Les personnes âgées utilisant des fauteuils roulants ne peuvent pas monter ou descendre des escaliers", dit Atsuo Takanishi, professeur d'ingénierie à l' Université Waseda de Tokyo. "Nous voulions créer un robot qui pouvait le faire et aussi marcher sur des surfaces accidentées." Depuis 2003 en collaboration avec la firme tmsuk l'équipe de Takanishi travaille sur ces jambes robotisées capables de fonctionner dans un environnement adapté aux personnes valides. La version la plus récente, le WL-16RIII, peut monter des escaliers, opération nécessitant un déplacement du centre de gravité, naturel chez l'humain.
Lors d'une démonstration à Tokyo, l'un des étudiants d'Atsuo Takanishi a grimpé avec succès un petit escalier pour ensuite marcher sur un terrain accidenté... Pour l'instant, les jambes sont contrôlées par deux manettes. Mais le chercheur tente de rendre leur utilisation plus simple afin de remplacer les fauteuils roulants, question de faciliter la vie aux handicapés qui ne peuvent bouger efficacement leurs mains. Les jambes pour handicapés devraient être commercialisées d'ici cinq ans.
