Les émissions de gaz carbonique, le principal gaz à effet de serre, ont augmenté de 15% entre 1992 et 2002 selon la Banque mondiale. 24 milliards de tonnes de CO2 qui ont été largués dans l'atmosphère en 2002, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, selon cette organisation. La hausse atteint 57 % pour l'Inde et 33 % pour la Chine. En 1992, l'économie chinoise émettait 4,8 kilogrammes de gaz carbonique pour produire un dollar de richesses. En 2002, ce chiffre est passé à 2,5 kg/dollar. Une efficacité énergétique à comparer aux deux cents grammes relevés en France, et aux six cents grammes constatés aux Etats-Unis. Si l'on ramène la consommation totale d'énergie au nombre d'habitants, le monde occidental retrouve ses tristes records : un Occidental consomme onze fois plus d'énergie qu'un habitant de pays pauvre. Le monde occidental représente encore la moitié des rejets de gaz carbonique.
Les Etats-Unis restent les premiers émetteurs (24 % du total mondial), tandis que la zone Euro contribue à 10% du total. Conséquence du développement économique, les émissions chinoises, indiennes et celles des pays à faible et moyen revenu vont s'accroître fortement à l'avenir. Elles représentaient les deux tiers de la hausse des rejets entre 1992 et 2002.
La Banque s'est livrée à une analyse des émissions de CO2 par secteur. Logiquement, c'est la production d'énergie qui recrache le plus de ce gaz réchauffant (80 %), tandis que le reste provient principalement de l'agriculture.
Le charbon est de loin le principal coupable, avec un usage en nette hausse dans les pays du Sud: en 1990, 41 % de l'électricité de la planète étaient tirés du charbon, une proportion qui a grimpé à 46 % en 2003. En Chine, le taux est passé de 71 % à 79 % sur la même période.
