Liée à l'inévitable vieillissement de l'oeil, la presbytie oblige les personnes de plus de 45 ans à tendre les bras pour lire et à porter des lunettes qui corrigent ce défaut. Certaines personnes doivent alors porter des lunettes à double foyer, ou des verres progressifs, pour alterner entre une correction pour voir de près et une autre pour voir loin. Pour supprimer cette gymnastique entre les deux foyers du verre, des chercheurs ont mis au point un prototype de lunettes à cristaux liquides qui permet de voir de loin comme de près.
Il suffit d'appliquer un courant électrique de faible voltage pour modifier la correction de ces verres de lunettes, expliquent Guoqiang Li et Nasser Peyghambarian, de l'école des sciences optiques de l'université de l'Arizona (USA), dans les PNAS. Des électrodes transparentes forment une série d'anneaux concentriques qui contrôlent les propriétés optiques d'une fine couche de cristaux liquides. Ces verres permettent de corriger la vision de loin. En appliquant un courant électrique la correction change et permet de voir de près, tout cela en moins d'une seconde, expliquent les chercheurs. L'avantage de ces lunettes, qu'ils ont testées sur quelques volontaires, est qu'elles offrent un champ de correction complet par rapport aux verres à doubles foyers. Pour l'instant, l'utilisateur doit appuyer sur un bouton pour changer de correction mais les chercheurs entendent développer un système de capteurs qui permettront un changement automatique de mise au point.
