La structure en trois dimensions d'une protéine clé de l'enveloppe du virus du SIDA a été élucidée par des chercheurs américains. Grâce à la technique de la cristallographie, ces chercheurs ont pu caractériser la structure tri-dimensionnelle d'une protéine, la GP120, qui jour un rôle déterminant dans l'invasion par le virus des cellules du système de défense immunitaire de l'organisme. La série de travaux des équipes américaines (Howard Hughes Medical Institute, New York et Dana-Farber Cancer Institute-Harvard, Boston, Massachusetts), publiés simultanément dans Nature et la revue américaine Science, constitue un pas en avant capital dans la compréhension du mécanisme par lequel le virus déjoue nos défenses immunitaires. La molécule GP120 possède en effet l' étonnante capacité de changer de forme, pour ne démasquer qu'à la dernière minute ses parties vulnérables, capables d'être reconnues et neutralisées par des anticorps.
(Nature/juin98).
