Après les piles électriques au plomb, alcalines, NiMH, au lithium, à hydrogène... voici la pile à l'eau d'égout ! Il fallait bien être australien pour l'inventer, celle-là ! « Nos expériences ont montré que les déchets organiques des eaux d'égout contiennent suffisamment d'énergie pour être récupérés sous forme d'électricité », explique Stefano Freguia, thésard de l'université du Queensland. Mais, surtout, l'avantage du procédé est d'épurer totalement l'eau. « L'énergie que nous récupérons des polluants est suffisante pour assurer le traitement des eaux usées », indique le professeur Keller, qui dirige le laboratoire Advanced Wastewater Management Centre. La pile microbiologique fonctionne comme une pile à combustible, avec la matière organique dans le rôle de l'hydrogène et les bactéries dans celui du platine. Les polluants sont digérés par les bactéries qui, outre du gaz carbonique, relâchent des électrons. Ceux-ci sont immédiatement captés par une cathode, ce qui permet d'engendrer un courant électrique. Ce projet a paru tellement intéressant à l'Etat australien qu'il a octroyé un prix de 1 100 000 euros aux chercheurs pour qu'ils passent au stade industriel.
