Pour ceux qui inventent l'informatique de demain, le fonctionnement du cerveau est un modèle digne du Graal. La capacité de "calcul" des neurones est sans égal. Pour mieux la cerner, un chercheur de l'Université de Floride a créé un "cerveau" à partir de neurones de rats et lui a appris à piloter un avion... Thomas DeMarse a isolé des neurones dans le cerveau d'un rat et les a cultivés dans une boîte de Pétri équipée d'un réseau d'électrodes. D'abord isolés, les neurones ont rapidement développé de microscopiques filaments les connectant les uns aux autres. DeMarse a ensuite relié ce réseau vivant de 25.000 neurones à un ordinateur -via les électrodes- et leur a appris à piloter un avion grâce à un programme de simulation de vol. L'ordinateur ''vivant'' capable d'équiper un avion sans pilote n'est pas pour demain, temporise le chercheur. Avec ce modèle de ''cerveau'' DeMarse entend d'abord étudier la façon dont les neurones travaillent afin d'améliorer les systèmes informatiques existants. Cette possibilité d'observer les neurones en pleine activité peut aussi permettre de mieux comprendre les troubles résultants d'un dysfonctionnement, comme l'épilepsie. Les crises d'épilepsie sont en effet provoquées par une activation subite et très intense de certains neurones cérébraux.
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