Le cholestérol "HDL", connu sous l'appellation de "bon cholestérol", serait un facteur de protection contre les maladies vasculaires. Ce phénomène, en grande partie inexpliqué a ce jour, a récemment été élucide par un groupe de scientifiques germano-japonais. Les chercheurs ont constate que le HDL est un régulateur jouant un rôle décisif dans le tonus vasculaire. En effet, le HDL stimule la formation et la libération du monoxyde d'azote (NO) hors des cellules endothéliales, cellules qui tapissent les parois internes des vaisseaux sanguins. Pour ce faire, le HDL se lie a un récepteur de la paroi de ces cellules. Des que le NO est libère, les cellules musculaires des couches profondes des parois vasculaires se relâchent et les vaisseaux se dilatent. Lors de carences en HDL, le NO est forme en moindre quantité, et le relâchement des vaisseaux ne se produit pas. Les parois vasculaires se modifient et forment progressivement un terrain favorable au développement de artériosclérose. Ces derniers progrès, comprenant notamment et l'identification des molécules actives du HDL dans le phénomène de libération de NO, pourraient être exploites par l'industrie pharmaceutique a des fins de production médicamenteuse.
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