De nouvelles fibres optiques plus fines viennent être développées par une équipe de Harvard (Massachusetts). Ces fibres d'un diamètre de 50 nm, sont 10.000 fois plus fines que les fibres optiques actuelles transportant les signaux de télécommunications. Ce nouveau design minimise les fuites qui affaiblissent les signaux quand ils sont convoyés sur de longues distances. La plupart des fibres optiques sont faites a partir de silice SiO2, réalisées sous la forme de fibres en chauffant des câbles plus épais, puis en les étirant pour les affiner. Plus les fibres deviennent fines, plus il est difficile de les réaliser avec un diamètre uniforme sur toute leur longueur. En effet, si une section de la fibre est plus chaude que le reste, son diamètre peut varier lorsqu'on étire et perturber la propagation des signaux. Eric Mazur, professeur de Physique a Harvard, a résolu ce problème en enroulant les fibres sur une pointe de saphir chauffée. Le saphir étant bon conducteur thermique, la chaleur est repartie uniformément dans tout son volume. Quand le câble atteint une température de 1700° C, il est enroule et étire autour de la pointe. La fibre résultante est ultrafine, présente une surface lisse et un diamètre uniforme sur sa longueur. Les fils obtenus sont si lisses et souples qu'ils peuvent être noues et guider les signaux lumineux dans des courbures serrées des câbles, alors que les performances des fibres traditionnelles sont moins bonnes dans ces configurations. Les lignes de télécommunications par fibre optique ont besoin d'amplificateurs disposes tous les 50 kilomètres. Réparer ces dispositifs avère coûteux, surtout quand les câbles passent par des zones difficilement accessibles, comme les fonds marins. Les nouvelles fibres devraient pouvoir fonctionner avec moins d'amplificateurs.
FBC :
http://www.photonics.com/fiber/XQ/ASP/url.readfea/feaid.146/QX/readfea.htm
St Presse USA : http://www.france-science.org
