La "nuit porte conseil" dit le proverbe : une équipe allemande le confirme dans l'hebdomadaire scientifique britannique Nature. Selon Ullrich Wagner, Jan Born et leurs collègues de l'université de Lübeck, la solution d'un problème semble venir plus facilement en dormant. Et de citer plusieurs grands scientifiques ayant attribué à un rêve l'étincelle, l'idée qui a permis leur découverte, comme Dimitri Mendeleïev, l'auteur de la table périodique des éléments.
Pour vérifier scientifiquement cette impression fréquente, les chercheurs allemands ont mis au point une expérience. Les participants devaient faire correspondre à une série de huit chiffres une autre série de sept chiffres, selon deux règles qui leur avaient été données au préalable. Mais une troisième règle cachée, non communiquée, permettait de trouver beaucoup plus vite la solution.
Après un entraînement initial, les 66 participants âgés de 18 à 31 ans ont été divisés en trois groupes : 22 ont pu dormir, les 44 autres restant éveillés, de jour ou de nuit. De nouveaux tests ont été pratiqués huit heures après les premiers essais. Bilan : 60% des participants ayant dormi ont découvert cette règle cachée, contre 22% de ceux qui étaient restés éveillés. Les résultats étant les mêmes pour les participants restés éveillés, que ce soit de jour ou de nuit, "cela exclut la possibilité que la moindre performance après ces heures d'éveil soit liée à une privation de sommeil ou des variations de rythmes circadiens", soulignent les chercheurs.
Cette étude qui élargit l'éventail des recherches sur le sommeil, la cognition et la plasticité cérébrale (capacité d'adaptation) a été saluée par Pierre Maquet et Perrine Ruby, de l'université de Liège, en Belgique. Ils admettent toutefois dans un commentaire que "le rôle que joue le sommeil dans la créativité humaine restera un mystère pour quelque temps encore".
Nature :
