Moins de dix ans après la découverte des protéines de choc thermique (HSP, pour Heat Shock Protein), ces molécules sont utilisées dans des essais cliniques préliminaires contre certains cancers à pronostic très défavorable. C'est, par exemple, le cas des mélanomes métastatiques dans lesquels la protéine HSPPC-96 purifiée est utilisée à des fins vaccinales, avec des résultats très prometteurs qui viennent d'être présentés à l'occasion de la Conférence européenne sur le cancer qui vient de se tenir à Copenhague. C'est en se fondant sur ces travaux que le Dr Robert Maki (New York) a proposé le même type d'approche chez des sujets atteints de cancer du pancréas. Les auteurs ont procédé à l'ablation de tumeurs pancréatiques de patients opérables, et il ont purifié la protéine HSPPC-96 de ces patients, protéine qu'ils ont réinjectée, sous forme de vaccin , dans les deux à quatre semaines après l'intervention chirurgicale. « Sur les dix patients inclus dans l'étude de phase I, un a survécu plus de cinq ans sans rechute, deux autres sont toujours vivants après deux années de suivi », analyse le Dr Maki qui précis que la durée moyenne de survie de ces 10 patients est de 2 ans et demi, contre moins de 15 mois pour les malades bénéficiant du traitement classique. Les auteurs tiennent à souligner que le choix des patients qui ont participé à cet essai a pu induire un biais dans les résultats, puisqu'il s'agissait de sujets opérables, pour qui une ablation complète de la tumeur a été possible au cours d'un même geste chirurgical. Néanmoins, on sait que, chez de tels patients, la mortalité à deux ans est de 90 %. Des essais de phase II sont actuellement en cours, et ils permettront de mieux apprécier l'intérêt de ce vaccin.
Science Daily :
http://www.sciencedaily.com/releases/2003/09/030923065908.htm
