Une substance chimique qui renforce l'efficacité d'une hormone thyroïdienne pourrait à terme devenir un médicament capable de favoriser l'amaigrissement et de diminuer le taux de cholestérol, sans pour autant entraîner les effets cardiaques spécifiques des extraits thyroïdiens habituels, selon une nouvelle étude américaine. Ces recherches encore préliminaires pourraient avoir de réelles implications dans les pays développés, fortement touchés par l'obésité. Les hormones thyroïdiennes sont connues pour stimuler la perte de poids, en agissant sur le métabolisme et en diminuant le taux de cholestérol. Mais elles entraînent des effets secondaires cardiaques importants, notamment une accélération du rythme cardiaque. L'activité de ces hormones est régulée par des substances chimiques, les récepteurs hormonaux. Une équipe de chercheurs dirigée par Gary Grover, chercheur chez le géant pharmaceutique Bristol-Myers Squibb, a ainsi annoncé avoir découvert comment stimuler seulement l'un de ces récepteurs, évitant ainsi les dangers des effets secondaires. Les travaux viennent d'être publiés dans l'édition en ligne des Annales de l'académie nationale des sciences. Le Dr Jules Hirsch, de l'Université Rockefeller, qui n'a pas participé à cette recherche, a jugé qu'elle représentait un réel espoir. "Des études à plus long terme menées sur des animaux sont toutefois nécessaires", a-t-il ajouté. Alors que la plupart des chercheurs spécialisés dans le traitement de l'obésité travaillent sur la régulation de la faim, Gary Grover cherche des moyens sans danger pour la santé d'augmenter la dépense d'énergie de l'organisme. "C'est réellement une nouvelle voie de recherche sur l'obésité", estime-t-il. L'objectif, selon lui, est de mettre au point un traitement administrable aux personnes obèses dont la thyroïde est normale. Les extraits thyroïdiens sont en effet réservés aux personnes souffrant d'insuffisance thyroïdienne. Il existe deux types de récepteurs qui facilitent l'action des hormones thyroïdiennes: les récepteurs A semblent être plus impliqués dans la régulation du rythme cardiaque, alors que les récepteurs B joueraient un rôle dans le contrôle du taux de cholestérol. Les chercheurs estiment que la substance découverte, baptisée KB-141, encourage davantage l'action des récepteurs B. Selon eux, la consommation d'oxygène de l'organisme, un facteur de mesure du métabolisme, est augmentée chez les animaux qui prennent du KB-141. Par ailleurs, les singes qui en reçoivent perdent 7% de leur poids en une semaine sans souffrir des effets secondaires cardiaques que provoquent les extraits thyroïdiens.
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