Un mois après la mort du Dr Robert Atkins, son régime amaigrissant, pourtant ridiculisé de son vivant, vient d'obtenir sa plus grande caution scientifique : deux études publiées dans le "New England Journal of Medicine" confirment son effet amaigrissant rapide, sans élévation du taux de cholestérol. Ces études soulignent que les personnes qui suivent le régime Atkins, riche en protéines et en graisses mais pauvre en hydrates de carbone (sucres lents), perdent deux fois plus de poids en six mois que celles qui suivent le régime standard, pauvre en graisses et recommandé par la plupart des autorités sanitaires. Le Dr Atkins, décédé le 17 avril à l'âge de 72 ans a pu se féliciter de son vivant de la lecture d'études plus courtes selon lesquelles, à la surprise des chercheurs, son régime était efficace et sans danger à court terme. Mais, bien que ces travaux aient été présentés au cours de conférences médicales, aucun jusque-là n'avait fait l'objet d'une publication dans une grande revue scientifique. L'une des deux nouvelles études a eté menée pendant six mois par le ministère des Anciens combattants; l'autre pendant un an par Gary Foster, qui a conduit le programme d'amaigrissement de l'école de médecine de l'Université de Pennsylvanie. Le livre du Dr Atkins a été vendu à 15 millions d'exemplaires, depuis sa parution en 1972, ce qui ne l'empêche pas d'être sans cesse critiqué, notamment par les médecins qui jugent que la graisse consommée en trop grande quantité est à l'origine d'une augmentation du cholestérol. En réalité, dans les deux études, les adeptes du régime Atkins présentent un meilleur taux de bon cholestérol et de triglycérides, ou plus généralement de graisse dans le sang. Aucune différence n'a été constatée concernant le mauvais cholestérol et l'hypertension artérielle. Les 132 personnes (hommes et femmes) de l'étude des anciens combattants avaient un poids de 129 kilos en moyenne au départ. Après six mois de régime, ils avaient perdu 5,8 kilos en moyenne avec le régimes Atkins et 1,9 kilo avec le régime sans graisse. Dans l'autre étude, les 63 personnes pesaient 98 kilos en moyenne au départ. Six mois après, le groupe Atkins avait perdu 6,9 kilos, contre 3,1 dans l'autre groupe. Un bémol toutefois: à la fin de l'année, les "Atkinsiens" avaient repris le tiers du poids perdu, alors que les autres n'en avaient repris que le cinquième. Mais ces différences n'étaient pas suffisamment significatives pour être directement liées au type de régime, a expliqué Gary Foster. Selon lui, la découverte importante, c'est que le régime de Atkins est le moyen le plus rapide pour perdre du poids sans danger. Mais aucune étude à l'heure actuelle ne permet de savoir s'il permet de maintenir son poids à long terme.
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