D'une manière générale, on peut affirmer qu'un agent est une entité logicielle qui possède des attributs propres et qui agit dans le but d'accomplir un certain nombre de tâches. Aucun agent sur Internet n'étant vraiment intelligent, je préfère les définir en fonction de ce qu'ils peuvent apporter : agents pour la recherche d'informations, agents pour la veille et agents pour le commerce électronique. Si vous ne savez pas comment fonctionnent précisément les différentes familles d'outils de recherche, utiliser un agent peut être assez dangereux. Par exemple, cela n'a aucun sens de dire à un agent d'utiliser pour une même recherche Yahoo ! et AltaVista. Tout simplement car ces deux outils répondent à des logiques de recherche différentes. Aujourd'hui, un bon "net surfer" peut encore se passer d'agents de recherche. En revanche, dans un contexte de veille, aucun être humain ne peut surveiller sans agents l'évolution dans le temps de plusieurs sites Web. D'ici quelques années chaque internaute déléguera une bonne partie de ses navigations sur Internet à ses agents personnels qui auront été préalablement instruits et formés pour le satisfaire dans ses démarches avancées de shopping, de veille ou de recherche.
