Deux équipes de chercheurs français ont découvert une des serrures qui ouvre la porte des cellules du foie au parasite du paludisme, une maladie qui touche plusieurs centaines de millions de personnes par an. Le Pr Dominique Mazier (hôpital de la Pitié-Salpétrière à Paris) et le Dr Claude Boucheix (hôpital Paul Brousse à Villejuif), dont les travaux sont publiés en ligne par Nature Medecine, ont mis en évidence le caractère indispensable à la colonisation des cellules du foie d'une molécule présente à la surface de ces cellules, la tétraspanine CD 81. Cette démonstration a été faite sur des souris artificiellement privées de cette molécule : chez ces rongeurs, le parasite n'a pas pu infecter les cellules hépatiques où il se multiplie habituellement avant de poursuivre son trajet dans le sang. A partir de cette découverte, les chercheurs espèrent mieux comprendre le processus infectieux du parasite et, à terme, pouvoir exercer une action préventive contre le parasite. La molécule tétraspanine CD 81 joue également un rôle dans l'infection par le virus de l'hépatite C, une maladie qui dans plusieurs régions du monde se superpose au paludisme. Cette découverte intervient six semaines seulement après l'annonce du décryptage du génome du moustique responsable de la transmission du paludisme et de celui du parasite qu'il transmet. Le paludisme touche entre 300 et 500 millions de personnes chaque année, principalement dans les pays en développement ou pauvres, et fait entre 1,5 à 2,7 millions de morts pendant la même période, dans 85 à 90 % des cas en Afrique sub-saharienne.
AFP : http://www.larecherche.fr/actu/n021218105228.zz1dlfa9.html
