Le cholestérol, présent dans le cerveau, joue un rôle-clé dans la formation des points de contact entre les neurones, eux-mêmes indispensables au développement cérébral, selon une étude franco-allemande publiée le 10 novembre dans la revue américaine Science. L'étude du Centre médical Max-Delbrueck de Berlin et du Centre de Neurochimie de Strasbourg éclaire les spécialistes sur les facteurs de développement de ces points de contact, ou synapses. Elle ouvre de nouvelles pistes de recherche pour mettre au point des traitements permettant la réparation de ces liaisons à la suite d'un accident ou du déclenchement de la maladie d'Alzheimer. L'étude conclut à un lien fort entre le métabolisme du cholestérol cérébral et le développement des synapses reliant les neurones, clé des capacités d'apprentissage et de mémoire. Le fonctionnement cérébral dépend en effet de l'échange de signaux électriques entre les neurones, qui passent par ces synapses. La formation de ces synapses est une phase décisive du développement du cerveau et de ses capacités d'apprentissage et de mémoire. Selon l'étude, les neurones produisent suffisamment de cholestérol pour leur survie et leur développement, mais pas assez pour la formation des synapses. Ils dépendent donc de sources extérieures pour le cholestérol manquant. Cependant, souligne le Dr Frank Pfrieger qui a dirigé l'étude, "le cerveau ne peut pas aller s'approvisionner en cholestérol dans le sang, car les lipoprotéines qui transportent le cholestérol sont trop grosses pour franchir la barrière sang-cerveau". En conséquence, "le cerveau dépend de sa propre production de cholestérol" ajoute-t-il. Cette production est assurée par les cellules gliales, qui entourent les neurones et participent au contrôle de leur environnement chimique et électrique.
Science : http://sciencenow.sciencemag.org/
BBC :
http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/newsid_1645000/1645372.stm
