Un dispositif, actionnable à distance, permet de déclencher préventivement les avalanches : en éclatant, des ballons gonflables en latex de plus de 2 mètres de diamètre ébranlent la couche de neige superficielle et font partir la coulée neigeuse. Installé dans les zones à risque, ce système est constitué d'un mât qui porte, de 2 à 4 mètres au-dessus du manteau neigeux, un réservoir de 9 à 26 ballons pliés dans leurs cartouches. Il comporte aussi un dispositif qui assure le mélange explosif d'air et d'hydrogène au moment voulu. L'hydrogène est amené sous pression, depuis la vallée, dans des canalisations enfouies ; l'ensemble est télécommandé depuis la station. Conçu et breveté par le CEA et le Cemagref, le système Avalhex permet d'ajuster la puissance de tir aux conditions de neige. Il est plus sûr - il évite l'intervention de pisteurs - et plus efficace que les dispositifs antérieurs, grâce à la production d'une onde de choc qui diffuse sur 360 degrés. Une vingtaine d'appareils sont en service dans des stations des Alpes - à Chamonix, Bonneval-sur-Arc et Serre-Chevalier. Le système a été développé par une PME toulousaine... qui travaillait à 98 % pour la défense il y a cinq ans et qui, face à la chute des commandes de l'armée, témoigne d'une belle reconversion.
Le Point : http://www.lepoint.fr/data/PNT1483/8307001P.html
