"Vivre au-delà de 100 ans", un article paru dans "Population et Société", le bulletin mensuel d'information de l'institut national d'études démographiques, s'intéresse à l'émergence d'une nouvelle classe d'âge : on assiste aujourd'hui à une explosion du nombre de centenaires, avec des âges maximaux au décès de plus en plus élevés. Cependant hommes et femmes ne sont pas égaux face à la longévité. Comme le rappellent très justement les auteurs de l'article ( Jacques Vallin et France Meslé ), les âges extrêmes ont toujours exercé une grande fascination sur l'homme. Bien que des cas de personnes ayant dépassé les 100 ans soient régulièrement rapportés au cours des siècles ( cela commence dans la Bible ), il est peu probable qu'ils correspondent à la réalité. Par contre on compte aujourd'hui les centenaires par milliers : l'Insee prévoit 150 000 centenaires en France en 2050, ce qui correspond à une multiplication par 750 en un siècle. Non seulement le nombre de centenaires progresse, mais on assiste à l'apparition d'une classe de "super-centenaires" constituée par toutes les personnes qui ont fêté leur 110 ans : depuis les années 80, un véritable groupe se constitue alors qu'on ne recensait que quelques cas sporadiques auparavant. Mais hommes et femmes ne sont pas égaux devant l'âge : passé 100 ans, il y a un grand déséquilibre entre les deux sexes du fait d'une surmortalité des hommes à tous les âges. C'est pourquoi passé 100 ans il ne reste plus qu'un homme pour sept femmes, au-delà de 110 ans, le rapport se creuse d'avantage pour arriver à un homme pour dix femmes. L'accroissement de la durée de vie est un phénomène récent et soudain. Même à 100 ans, on assiste depuis quelques décennies à une augmentation de l'espérance de vie : les progrès sanitaires ont permis d'accroître l'espérance de vie à la naissance, mais les auteurs se demandent s'ils n'ont pas permis également d'accroître la durée limite de la vie humaine, c'est à dire la longévité.
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