Un laboratoire CNRS de l'Universite Lyon-I en partenariat avec Rhodia (ex-Rhone-Poulenc Chimie) vient de mettre au point un catalyseur de synthèse organique hétérogène aussi efficace que les catalyseurs homogènes déjà existants. Ce catalyseur hétérogène se présente sous la forme d'une poudre fine non soluble qui accélère et améliore les performances d'une réaction chimique, alors qu'un catalyseur homogène se trouve dissout dans le milieu reactionnel. En général, un catalyseur hétérogène est plus intéressant industriellement car aisément recyclable par simple filtration, mais il est moins réactif que les homogènes parce que moins intimement dispersé dans le milieu réactionnel. L'évolution majeure a été ici de polymériser un catalyseur homogène bien connu. Cette polymérisation permet de garder une structure moléculaire équivalente, donc une réactivité équivalente, tout en faisant grossir énormément la taille de la molécule, la rendant insoluble. On dispose ainsi d'un produit chimiquement analogue mais qui dispose en plus de la propriété d'hétérogénéité recherchée. Un atout supplémentaire de ce nouveau produit est qu'il est optiquement actif ou encore enantioselectif. Ainsi, il permet la synthèse sélective d'une molécule très précise parmi les deux qui sont le produit de la réaction. Or, les industries pharmaceutiques et parachimiques ne sont demandeuses que d'une seule de ces deux molécules. Avec un rendement de réaction de 100 % et 99 % de la molécule demandée contre 1% de l'autre forme seulement synthétisée, les performances de ce catalyseur sont excellentes et permettent un gain de temps et d'argent considérable. Des recherches vont se poursuivre pour éventuellement appliquer cette méthode de polymerisation à d'autres catalyseurs et pour la mise en fonction industrielle de ce nouveau produit.
Usine nouvelle :
http://www.usinenouvelle.com/usn/site/frames/homepage/hp2.cfm
