Une équipe de chercheurs de l'Université de Case Western Reserve (Cleveland, Ohio), dirigée par le professeur Rosenblatt, vient de mettre au point un procédé permettant de faire varier sur demande la force gravitationnelle appliquée a un fluide. La technique consiste a diluer dans un fluide (tel que l'eau ou le glycerol) un composé fortement paramagnetique, puis a suspendre le mélange dans les airs en le plaçant entre les deux pôles d'un électroaimant spécialement conçu pour l'expérience. En augmentant progressivement le champ magnetique crée par l'aimant, on peut générer une force vers le haut qui compense le champ gravitationnel terrestre. Cette méthode présente beaucoup d'avantages par rapports aux précédents procédés utilisés dans le domaine de la microgravité : il permet pour la première fois de simuler des accélérations soudaines et d'étudier dans le temps les variations de pesanteur. De plus, cette solution magnétique permet au fluide de flotter librement, ce que ne permettaient pas les techniques utilisées jusqu'ici. Grâce à ce nouveau procédé, on peut désormais simuler certains aspects d'un atterrissage planétaire mais aussi des phénomènes liés a la médecine ou la géologie (écoulement de sang, tremblements de terre...).
USA Espace :
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