Un virus modifié dans un laboratoire du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM) produit directement dans la tumeur une molécule qui incite le système immunitaire à attaquer et détruire le cancer. La chercheuse Marie-Claude Bourgeois-Daigneault et son équipe ont ainsi modifié le virus responsable de la stomatite vésiculaire – une maladie qui touche certains animaux de ferme – pour qu'il produise directement dans la tumeur de l'interleukine-2 (IL-2), une protéine qui stimule la réponse immunitaire. Le nouveau virus a pour le moment été testé sur des souris lors d'expériences en laboratoire.
On a montré que, quand on prend ce nouveau virus-là et qu'on l'utilise dans notre vaccin, on a une meilleure thérapie, les animaux vivent plus longtemps, indique la chercheuse. En plus, la réponse immunitaire qui est induite contre le cancer est de meilleure qualité. Les souris qui ont été vaccinées ont aussi semblé bien protégées d'éventuelles rechutes, a-t-elle ajouté. Une fois transposé chez l'humain, on pourrait envisager que le cancer soit éradiqué, ou encore que la maladie évolue moins rapidement ou que la stimulation du système immunitaire empêche une rechute, a-t-elle dit. On n'utilise pas juste le virus comme un traitement direct, on en fait un vaccin, donc la réponse immunitaire est encore plus puissante que ce qui est vu dans d'autres études, a complété Mme Bourgeois-Daigneault.
L'avantage d'utiliser le virus de la stomatite vésiculaire, a-t-elle dit, tient au fait qu'il s'agit d'une maladie qui n'infecte pas les humains, et qu'il n'y a donc pas de risque que le patient ait été vacciné. Et comme il s'agit d'un virus à ARN, il ne viendra pas s'intégrer aux gènes du patient, ce qui pourrait causer toutes sortes de problèmes. C'est un virus qui est très sécuritaire, a-t-elle dit. Une forme synthétisée de l'interleukine-2, une cytokine, est parfois administrée aux patients. Toutefois, la durée de vie de l'IL-2 dans l'organisme est plutôt courte et des perfusions fréquentes sont donc nécessaires pour maintenir des niveaux systémiques efficaces. Les chercheurs montréalais expliquent que le virus qu'ils ont mis au point surmonterait cette limitation en permettant aux cellules infectées de produire localement la cytokine pendant la durée de l'infection.
De plus, étant donné que le virus cible préférentiellement les cellules cancéreuses, l'expression de l'IL-2 serait théoriquement concentrée dans la tumeur en utilisant cette approche, permettant ainsi des niveaux élevés de cytokine dans le micro-environnement tumoral, tout en limitant son expression systémique et sa toxicité, écrivent-ils. C'est très porteur d'espoir, a conclu Mme Bourgeois-Daigneault. C'est un virus qu'on trouve dans la nature, qu'on a modifiée, et c'est un traitement qui s'autoamplifie. Et pour les effets secondaires, on parle d'un rhume qui dure quelques jours, donc si on compare ça avec les effets secondaires d'autres traitements contre le cancer, ce n’est vraiment rien.
Radio Canada : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2197480/cancer-traitement-virus-stomatite-vesiculaire-chum
