Dans le domaine de la physique quantique, les capteurs quantiques révolutionneront la détection dans de nombreux domaines grâce à leur sensibilité et à leur précision inégalées. Financé par la Commission européenne dans le cadre du programme Horizon Europe, le projet Carioqa a été lancé pour installer un accéléromètre quantique à bord d'un satellite d'observation de la Terre. Cette technologie permettra de mesurer avec une précision sans précédent le champ gravitationnel terrestre, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans des domaines tels que la géodésie, l'océanographie et la gestion durable des ressources.
Les capteurs quantiques sont particulièrement intéressants pour mesurer le champ de gravité de la Terre. En exploitant des données quantiques, ils pourraient aider à prédire des éruptions volcaniques, des séismes et tout un tas d'autres catastrophes naturelles. Cependant, utiliser un capteur quantique à bord d'un satellite représente un défi important. C'est là que le projet Carioqa intervient en développant une technologie d'accéléromètre quantique basée sur des atomes froids et adaptée aux contraintes spatiales. La France et l'Allemagne jouent un rôle clé dans ce projet, car les accéléromètres atomiques sont un enjeu majeur pour l'Europe, compte tenu des performances requises pour les applications spatiales et du niveau de maturité technologique actuel.
La mission Carioqa vise à embarquer et à tester le premier accéléromètre atomique à bord d'un satellite d'ici 2030, afin d'améliorer la maturité technologique de cet instrument et de valider les composants essentiels à son bon fonctionnement. Cette mission permettra également de démontrer la qualité de l'accéléromètre en conditions réelles.
Les applications de cette métrologie quantique sont multiples, notamment la mesure du champ de gravité terrestre, le suivi du cycle de l'eau et la surveillance des risques sismiques. La géodésie spatiale bénéficiera également de cette technologie pour améliorer nos connaissances en hydrologie, océanographie et glaciologie, contribuant ainsi à une meilleure gestion des ressources naturelles et à une compréhension plus approfondie du changement climatique. Enfin, Carioqa renforcera également les applications futures de la recherche en physique fondamentale, offrant ainsi la possibilité de tester le principe d'équivalence faible.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
