Tomasz Guzik, professeur de médecine cardiovasculaire à l’Université d’Édimbourg (Royaume-Uni) et au Jagiellonian University Medical College de Cracovie (Pologne), a dirigé une étude qui a permis d’identifier de manière précise les régions du cerveau affectées par l’HTA (Hyper Tension Arterielle) et impliquées dans les démences. Cette avancée a été rendu possible en utilisant une combinaison d’approches d’imagerie, de génétique et d’observation, « nous avons identifié des parties spécifiques du cerveau qui sont affectées par des hausses de la pression artérielle, comme le putamen et des régions spécifiques de la substance blanche ».
Les chercheurs ont fait l’hypothèse que ces zones pourraient être celles où l’hypertension artérielle affecte les fonctions cognitives, telles que la perte de mémoire, les capacités de réflexion et la démence. En étudiant un groupe de patients en Italie souffrant d’hypertension artérielle, ces chercheurs ont constaté que les parties du cerveau qu’ils avaient identifiées étaient effectivement affectées.
« Nous espérons que nos découvertes nous aideront à développer de nouvelles façons de traiter les troubles cognitifs chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle. L’étude des gènes et des protéines de ces structures cérébrales pourrait nous aider à comprendre comment l’hypertension artérielle affecte le cerveau et induit des problèmes cognitifs. De plus, en examinant ces régions spécifiques du cerveau, nous pourrons peut-être prédire qui développera plus rapidement une perte de mémoire et une démence dans un contexte d’hypertension artérielle. Cela pourrait aider à réaliser une médecine de précision, afin que nous puissions donner des thérapies plus intensives en prévention du développement de troubles cognitifs chez les patients les plus à risque ».
L'équipe internationale de chercheurs a utilisé les données d’imagerie IRM cérébrale de plus de 30 000 participants à l’étude UK Biobank, des informations génétiques du Genome-wide association studies (GWAS) de UK Biobank et de deux autres cohortes internationales (COGENT et le Consortium international pour la pression artérielle), et une technique appelée randomisation mendélienne, pour voir si l’hypertension artérielle était réellement la cause de changements dans des parties spécifiques du cerveau plutôt que d’être simplement associée à ces changements.
« La randomisation mendélienne est une façon d’utiliser l’information génétique pour comprendre comment un élément affecte un autre », a déclaré le professeur Guzik. « En particulier, il teste si quelque chose est potentiellement à l’origine d’un certain effet, ou si l’effet n’est qu’une coïncidence. Cela fonctionne en utilisant les informations génétiques d’une personne pour voir s’il existe une relation entre les gènes prédisposant à une pression artérielle élevée et les résultats. S’il existe une relation, il est plus probable que l’hypertension artérielle soit à l’origine du résultat. En effet, les gènes sont transmis au hasard par les parents, ils ne sont donc pas influencés par d’autres facteurs susceptibles de fausser les résultats.
Dans notre étude, si un gène qui cause l’hypertension artérielle est également lié à certaines structures cérébrales et à leur fonction, cela suggère que l’hypertension artérielle pourrait réellement causer un dysfonctionnement cérébral à cet endroit, entraînant des problèmes de mémoire, de réflexion et de démence ».
Les chercheurs ont découvert que des changements dans neuf parties du cerveau étaient liés à une pression artérielle plus élevée et à une fonction cognitive moins bonne. Ceux-ci comprenaient le putamen, qui est une structure ronde à la base de l’avant du cerveau, responsable de la régulation des mouvements et de l’influence de divers types d’apprentissage. Les autres zones touchées étaient le rayonnement thalamique antérieur, la couronne radiale antérieure et le membre antérieur de la capsule interne, qui sont des régions de substance blanche qui se connectent et permettent la signalisation entre différentes parties du cerveau. Le rayonnement thalamique antérieur est impliqué dans les fonctions exécutives, telles que la planification des tâches quotidiennes simples et complexes, tandis que les deux autres régions sont impliquées dans la prise de décision et la gestion des émotions.
Le premier auteur de l’étude, le professeur agrégé Mateusz Siedlinski a déclaré : « Notre étude a, pour la première fois, identifié des endroits spécifiques du cerveau qui sont potentiellement associés de manière causale à l’hypertension artérielle et aux troubles cognitifs. Cela a été uniquement possible grâce à la disponibilité des données de UK Biobank, y compris des IRM cérébrales, et grâce à des recherches antérieures identifiant des variants génétiques qui affectent la structure et la fonction de plus de 3 000 zones du cerveau ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
