C'est la performance d'un nouveau dispositif en couche mince développé par un laboratoire coréen. Très prometteur, en particulier pour alimenter des micromachines. L'institut coréen de la science et de la technologie, le KIST vient d'annoncer qu'il avait développé une nouvelle génération de micro-batterie nettement améliorée. Ces petits dispositifs sont analogues aux piles et batteries conventionnelles, mais leur petite taille leur permet d'alimenter en énergie des cartes à puce, de très petits instruments, et pourquoi pas des micromachines. L'amélioration ? Sur une seule charge, la nouvelle microbatterie de 3 Volts a réussi à alimenter un chronomètre continûment pendant vingt jours. Le prototype est fabriqué avec des procédés de micro-électronique, en couches minces (lithium/cuivre/lithium) sur un substrat de silicium. Le produit est encore loin d'être commercialisable. En particulier, les chercheurs veulent encore améliorer son espérance de vie, avec l'objectif d'une batterie capable de 2000 cycles de recharge. Dans un premier temps, ils visent un second prototype capable de 1000 cycles. Pareil développement est particulièrement intéressant pour des dispositifs comme les MEMS (micro electromechanical systems). Ces micromachines fonctionnelles font en effet face à une difficulté majeure: à mesure que leur complexité augmente, il devient de plus en plus critique de leur trouver une source d'énergie. Expérimentalement, il est simple d'utiliser une source d'énergie macroscopique et de la "canaliser" à l'échelle microscopique. Mais le procédé est peu efficace et s'adaptera mal à de futurs produits commerciaux. Idéalement, il faut donc aux MEMS une source d'énergie à leur taille, ce qui a conduit à des projets très variés, entre autres à la considération de "piles" à radioactivité pour les alimenter.
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