Bien que l'épidémie COVID-19 semble jusqu'à présent épargner les enfants, les chercheurs considèrent qu'il est essentiel de comprendre comment le virus affecte les enfants pour mieux combattre la pandémie, limiter sa progression et assurer aux jeunes enfants les soins les plus appropriés.
Des biologistes du Service des maladies infectieuses pédiatriques de l'Université de Virginie et du Service d'urgence pédiatrique du Baylor College of Medicine (Houston) ont observé qu'un petit nombre d'enfants infectés tombent gravement malades. Ces chercheurs, à partir de données portant sur plus de 2.000 enfants, contaminés par le COVID-19, ont observé que 13 % des cas confirmés sont asymptomatiques. Mais ce taux est certainement largement sous-estimé, car on sait bien que très peu enfants asymptomatiques sont testés.
Cette étude montre que les jeunes enfants et les nourrissons sont plus susceptibles de présenter des signes cliniques graves que les enfants plus âgés. Ce travail montre également que le taux élevé de cas asymptomatiques chez les enfants joue un rôle clé dans la transmission de la maladie. Comme le souligne l'étude, "Selles, sécrétions nasales, postillons sont autant de voies de transmission possibles". Ces recherches confortent donc le bien-fondé des mesures de fermetures des crèches et des écoles pour limiter la propagation de la pandémie en cours.
Article rédigé par Georges Simmonds
