Si les protéines tau sont présentes dans les neurones (constituant une famille de six protéines isoformes), mais en quantités trop élevées, elles peuvent s’accumuler et engendrer des amas. Des accumulations de protéines tau sont visibles dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Cette caractéristique peut commencer des décennies avant l’apparition des symptômes de la maladie. Des études antérieures sur des personnes âgées ont suggéré que la privation de sommeil peut augmenter les niveaux de tau dans le liquide céphalorachidien. Un traumatisme crânien peut également augmenter les concentrations de tau dans le sang.
« Beaucoup d’entre nous éprouvent une privation de sommeil à un moment donné de leur vie en raison du décalage horaire, d’une nuit blanche pour mener à bien un projet, à cause du travail en équipe, de nuits de travail ou d’heures incohérentes », a déclaré l’auteur de l’étude Jonathan Cedernaes, de l’Université d’Uppsala en Suède.
« Notre étude exploratoire montre que même chez des individus jeunes et en bonne santé, une nuit de sommeil manquée entraîne une légère augmentation du taux de tau dans le sang. Cela suggère qu’au fil du temps, des types similaires de perturbation du sommeil pourraient potentiellement avoir des effets néfastes ». Les résultats ont été publiés dans la revue médicale Neurology. L’étude a porté sur 15 hommes en bonne santé, de poids normal et âgés en moyenne de 22 ans. Ils ont tous déclaré avoir régulièrement sept à neuf heures de sommeil de qualité par nuit.
Les tests se sont déroulés en deux phases. Pour chaque phase, les hommes ont été observés selon un programme strict de repas et d’activités pendant deux jours et deux nuits, dans une clinique du sommeil. Des échantillons de sang ont été prélevés le soir et le matin.
Pour la première phase, les participants ont pu dormir normalement durant les deux nuits. Pour la deuxième phase, ils n’ont pu bénéficier que d’une nuit de sommeil complète (uniquement le premier jour), suivie d’une nuit de privation de sommeil. Pendant la nuit de privation de sommeil, les lumières étaient allumées alors que les participants étaient assis dans leur lit pour jouer à des jeux, regarder des films ou discuter.
Les chercheurs ont constaté que les hommes montraient une augmentation moyenne de 17% du taux de tau dans leur sang après seulement une nuit de privation de sommeil, contre une augmentation moyenne de 2 % du taux de tau après une bonne nuit de sommeil. Les chercheurs ont également examiné quatre autres biomarqueurs associés à la maladie d’Alzheimer, mais aucun changement de niveau n’a été observé entre une nuit de sommeil normale et une nuit sans sommeil.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
