Des chercheurs de l’ICBMS, avec leurs collègues de l'Université de Turin et de l'Institut des sciences analytiques de Lyon, viennent d’apporter la preuve que le captage du CO2 à partir des fumées, tel qu'il est pratiqué dans les unités industrielles à l'aide d'amines, génère des systèmes de ligands aux propriétés originales.
En effet, ces systèmes sont adaptatifs, c’est-à-dire qu'ils sont capables d'ajuster spontanément leur composition de façon à optimiser l'association avec des sels métalliques avec lesquels ils sont mélangés. Associé à une combinaison sur mesure de ces ligands, chaque métal se voit conférer des propriétés physiques uniques, notamment la solubilité. En modulant la quantité de CO2 dans le milieu et le solvant utilisé, il est ainsi possible de précipiter séquentiellement chaque métal d'un mélange complexe tel qu'un effluent (déchet technologique notamment).
L'étude menée par l'ICBMS a ainsi démontré que chacun des métaux (lanthane, cobalt et nickel) entrant dans la composition des batteries de véhicules électriques en fin de vie peut être sélectivement et intégralement purifié par capture du CO2 dans l'eau et dans le bioéthanol. Pour illustrer la flexibilité de cette découverte, deux de ces ingrédients métalliques ont même pu être purifiés à 99,9 % directement en utilisant le CO2 contenu dans les gaz d'échappement d'un véhicule thermique.
Le CO2 est valorisé pour ses propriétés propres et non comme substituant au pétrole pour la production de matières premières ou combustibles, ce qu'il peine à faire pour des raisons économiques. Il s'agit aussi du premier usage du CO2 à des fins de développement durable : utiliser un déchet pour recycler un autre déchet ! Enfin, c'est la concrétisation d'une des directions prioritaires de recherche des accords de Paris définies en 2018, qui pourrait non seulement dynamiser économiquement la filière CO2 mais aussi apporter des solutions à l'économie circulaire et à l'approvisionnement en métaux stratégiques.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
