Une équipe de chercheurs américains dirigée par le professeur Robert Weinberg (Whitehead Institute for Biomedical Research, Massachusetts Institute of Technology) vient de montrer que l'inhibition d'une enzyme, la télomérase, arrête la croissance des cellules cancéreuses en provoquant leur suicide. Comme les chercheurs le pressentaient depuis plusieurs années, l'action la télomérase est donc bien indispensable à la survie et au développement des cellules cancéreuses. La fonction de cette enzyme est de maintenir les télomères, une structure qui protège l'extrémité des chromosomes. La télomérase est active dans les cellules cancéreuses et contrôle la longueur des télomères provoquant une prolifération cellulaire sans limite. Les chercheurs américains ont clairement mis en évidence l'arrêt du développement des tumeurs in vivo par inhibition de la télomérase. Pour ce faire ils ont injecté à des souris des cellules tumorales ayant intégré le gène de télomérase modifié. Elles n'ont pas provoqué l'apparition de tumeurs, ce qui montre bien que la neutralisation du site actif de la télomérase suffit à inhiber complètement l'activité de la télomérase. Comme cette enzyme ressemble beaucoup à la transcriptase inverse, la mise au point de médicaments inhibiteurs, inspirés de ceux déjà utilisés pour bloquer le virus du SIDA, pourrait intervenir rapidement.
brève rédigée par @RT Flash
USA Today/27/09/99 : http://www.usatoday.com/life/health/lhd1.htm#cancer
