Des chercheurs du CEA viennent de montrer que la température qui régnait au centre de la Terre était sensiblement plus élevée que les valeurs admises jusqu'à présent.
Pour calculer plus précisément cette température, les chercheurs ont soumis un échantillon de fer aux conditions physico-chimiques et thermiques extrêmes qui règnent au cœur de la Terre, dans le noyau terrestre situé à 2900 km de profondeur.
Jusqu'à présent, les résultats expérimentaux et les prévisions théoriques concernant la température du noyau étaient en désaccord. Pour résoudre cette divergence, les chercheurs ont comprimé de minuscules grains de fer entre deux pointes de diamant, atteignant une pression de deux millions d'atmosphères. Parallèlement, ces particules de fer ont été chauffées à l'aide d'un faisceau laser.
En utilisant la source de rayon X du Synchrotron européen, les chercheurs ont réussi à mesurer l'évolution physique des particules de fer jusqu'à une pression de 2,2 millions d'atmosphères et une température de 4800°C.
Par extrapolation, les scientifiques ont alors pu calculer qu'à la pression régnant dans le noyau - 3,3 millions d'atmosphères, la température du fer devait atteindre environ 6000°C, ce qui est en accord avec les prévisions théoriques.
Article rédigé par Gaël Orbois pour RT Flash