Dans la perspective d'une diminution des émissions de gaz à effet de serre, la consommation d'eau et l'empreinte-carbone des productions agricoles sont devenues des facteurs majeurs de choix économiques et écologiques.
C'est dans ce contexte que les chercheurs du CESBIO ont essayé d'évaluer les bilans en CO2 et en eau de trois des principales cultures pratiquées en Europe : le blé, le maïs ensilage (c'est-à-dire destiné à la production de fourrage pour l'alimentation animale) et le tournesol. Pour cela, ils ont choisi deux parcelles situées dans le Gers et en Haute-Garonne, et les ont dotées d'instruments permettant de mesurer pendant plusieurs années des variables agronomiques et météorologiques (éclairement, température, teneur en eau du sol…), ainsi que les flux de CO2 et d'eau entre l'atmosphère et la surface agricole cultivée.
Ces travaux ont permis de mesurer deux facteurs : le premier concerne la quantité de biomasse produite par unité d'eau consommée. Le second concerne la quantité de carbone perdue ou fixée sur la parcelle par unité d'eau consommée.
Résultat : c'est la culture du maïs ensilage qui présente le meilleur rendement en produisant jusqu'à 1,3 gramme de carbone par litre d'eau consommé, contre 0,65 gramme pour le blé et 0,2 gramme pour le tournesol. En revanche, le blé permet de fixer davantage de carbone dans le sol, jusqu'à 1 gramme de carbone par litre d'eau consommé. Enfin, le tournesol à cycle court et le maïs ensilage sont producteurs nets de gaz à effet de serre.
Cette étude montre donc que certaines cultures, comme le blé ou le colza, peuvent stocker le carbone issu de l'atmosphère alors que d'autres, comme le tournesol et le maïs, émettent du CO2 dans l'air. Ces travaux montrent également à quel point le choix des types et des modes de production agricoles a un impact important en matière d'empreinte écologique et d'environnement.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
