Dans un lointain passé, nos ancêtres auraient passé à un cheveu d'être exterminés. C'est du moins ce que révèle une étude menée par Pascal Cagneux, un biologiste de l'évolution à l'Université de Californie à San Diego. Son argument repose sur le concept de variabilité génétique. Au fil des âges, la diversité de l'espèce aurait dû s'accroître. Or, elle est si mince qu'un seul groupe de 55 chimpanzés en Afrique présentait deux fois plus de diversité génétique que l'ensemble de l'espèce humaine! En fait, notre diversité génétique ne reflète pas du tout notre âge en tant qu'espèce. Seule explication plausible : quelque part dans le passé, une catastrophe a réduit l'humanité à une poignée d'individus, détruisant du coup la majeure partie de la diversité. L'espèce se serait ensuite reconstituée à partir de ces quelques survivants. Quelle fut la nature de cette catastrophe? Quand eut-elle lieu? Personne n'en rien pour l'instant. Le mystère de nos origines s'épaissit.
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