Le circuit imprimé souple existe. Mais pas le circuit imprimé étirable. Cette lacune est en train d’être comblée par la société japonaise Nippon Mektron. Selon une information rapporté par Tech-On, le site d’information technologique en ligne du Nikkei, elle aurait mis au point un prototype aussi souple qu’un tissu stretch puisqu’il supporte un étirement de 30 %.
Les circuits imprimés souples standard, réalisés à partir de polyimide, ne sont pas élastiques. Pour les rendre extensibles, la société japonaise remplace le polyimide par une résine élastomère. Les pistes d’interconnexion électrique sont toujours en cuivre, mais elles suivent une forme ondulée leur permettant d’absorber la déformation du matériau.
Les applications pour ce type de circuit sont diverses. La société Nippon Mektron a, par exemple, fait la démonstration d'un bras de robot équipé d’un circuit en forme de gant truffé de capteurs. Ce circuit souple permettait au robot d’arrêter le bras lorsqu'il touche un objet.
