L'Institut national pour la propriété industrielle (INPI) a enregistré 16.795 demandes de brevets en France en 1998. Soit 0,5% de moins que l'année précédente. Une baisse apparemment légère, venant après deux années de progression en 1996 et 1997, mais qui s'inscrit en fait dans une tendance constante au déclin depuis 1990. De quoi vexer le secrétaire d'Etat à l'Industrie, Christian Pierret, qui comptait faire de 1998 " l'année de la propriété industrielle ". Il avait même lancé un plan de neuf actions concrètes sur le sujet. La France accentue donc son retard par rapport à ses grands concurrents européens comme l'Allemagne (environ 40.000 dépôts de brevets) ou le Royaume-Uni (22.000). Les demandes concernant une protection européenne ou mondiale sont toutefois en plein développement alors que les brevets limités à une protection hexagonale restent stables. Signe de l'internationalisation des entreprises françaises. Deux grands secteurs sont très créateurs de brevets : les biotechnologies et les technologies de la communication avec l'explosion des brevets dans la téléphonie mobile. Trois industriels du secteur figuraient parmi les vingt premiers déposants français de brevet. Et c'était Alcatel qui dominait le palmarès en 1997 devant L'Oréal et Peugeot.
L'Expansion
