Une étude réalisée par le Muséum national d'Histoire Naturelle, le CNRS et l'Inria, révèle que les hommes préhistoriques avaient un cerveau plus gros que le nôtre. Au cours des 30.000 dernières années, le cerveau humain aurait en effet rétréci de 15 à 30 %.
Notre cerveau est en effet "plus court, plus bas, comprimé au niveau des lobes frontaux et occipitaux, alors que les lobes temporaux et le cervelet se sont élargis", explique Antoine Balzeau, paléoanthropologue au Muséum national d'histoire naturelle et au CNRS.
Pour parvenir à ce constat, des chercheurs ont étudié les endocrânes d'une quinzaine de fossiles Homo sapiens, puis 150 endocrânes d'hommes modernes, dévoilant les résultats de travaux qui seront présentés prochainement, lors des Journées de la société d'anthropologie de Paris.
Cette évolution du cerveau humain serait en partie due à la taille du crâne des hommes qui a diminué au cours des 30.000 dernières années. Mais les chercheurs révèlent que la modification du régime alimentaire aurait elle aussi contribué à la réduction du volume du cerveau. Si cette découverte est une nouvelle preuve de l'incroyable plasticité de notre cerveau, elle ne permet d'établir aucun lien entre l'intelligence et la taille du cerveau. "Rien ne permet de dire qu'Homo sapiens était moins intelligent. Il vivait de la même manière que nous, possédait des techniques de chasse compliquées, avec de l'outillage incroyable. Il enterrait ses morts. Et les productions artistiques il y a 30.000 ans n'ont rien à envier à l'ensemble de l'art d'aujourd'hui...", souligne Antoine Balzeau.
