La malnutrition infantile, les rapports sexuels non protégés, l'alcool, l'hypertension artérielle et le manque d'eau potable, d'assainissement et d'hygiène sont responsables de près d'un quart des 60 millions de décès prématurés recensés dans le monde chaque année, indique l'agence onusienne. Mais si la question des carences nutritionnelles des enfants reste cruciale dans les pays en développement, le surpoids et l'obésité posent déjà un problème encore plus important aux pays les plus riches. On recense désormais dans le monde plus de décès associés à l'excès de poids qu'à l'insuffisance pondérale.
Selon un rapport de l'OMS publié récemment, l'hypertension artérielle reste le premier facteur de risque évitable de mortalité dans le monde (à l'origine de 13 % des décès), devant le tabagisme (9 %), l'hyperglycémie (6 %), la sédentarité (6 %) et le surpoids ou l'obésité (5 %). Ces facteurs de risque qui favorisent notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète et les cancers, étaient traditionnellement observés dans les pays industrialisés.
Mais près des trois quarts des décès dans les pays pauvres et en développement leur sont désormais imputables, disent les auteurs du rapport en évoquant une "mondialisation" de la santé. On assiste à un tournant en ce qui concerne les facteurs ayant une incidence sur la santé, notent-ils. "Les populations vieillissent grâce aux succès (enregistrés dans la lutte) contre les maladies infectieuses ; dans le même temps, les habitudes (en termes) d'activité physique, d'alimentation, de consommation d'alcool et de tabac changent."
Cette évolution a pour conséquence de faire peser une double menace sur la population des pays en voie de développement, qui sont toujours en butte à des difficultés liées à la pauvreté, la sous-nutrition, les rapports sexuels à risque et l'hygiène publique insuffisante.
