Même si les pays riches éliminaient leurs émissions de carbone maintenant, les pays en voie de développement représenteraient quand même une menace susceptible d'engendrer de graves perturbations climatiques en moins d'une génération. Ce constat dérangeant résulte d'une étude du Center for Global Development, réalisée par David Wheeler et Kevin Ummel. Celle-ci montre que les émissions cumulées de carbone des pays du sud sont, à elles seules, devenues suffisamment importantes pour perturber de manière grave et irréversible le climat de la planète. La recherche, basée sur des données récemment dévoilées concernant les émissions entre 1850 et 2005, va à l'encontre de l'idée que les pays pauvres peuvent attendre avant de s'inquiéter du réchauffement climatique, le temps de bâtir leur économie, et laisser aux pays bien nantis, qui sont à l'origine de la plus grande part des émissions de dioxyde de carbone, le soin de résoudre le problème.
Ces résultats indiquent que la survie de chaque région dépend maintenant des autres, selon David Wheeler, l'auteur de l'étude, qui est rendue publique alors que se déroulait une importante conférence des Nations unies sur les changements climatiques à Bali, en Indonésie. Cette étude viendrait étayer le point de vue selon lequel les pays pauvres doivent d'ores et déjà faire leur part pour éviter un désastre environnemental. Les émissions de carbone accumulées dans ces régions du monde atteignent déjà un niveau suffisant pour compromettre la stabilité du climat -- quoi que fassent les pays riches, soutient M. Wheeler, un économiste spécialiste du développement. En fait, les émissions des pays pauvres excéderont probablement celles des pays riches peu après 2025, selon l'étude. Si les émissions mondiales de dioxyde de carbone continuent sans entrave, la hausse des températures et des niveaux des océans, la violence accrue des tempêtes, la réduction de la productivité agricole et des réserves d'eau douce compromettront le développement des pays pauvres avant même qu'ils n'accèdent aux niveaux d'émissions des pays industrialisés, conclut l'étude de David Wheeler.
