L'agglomération Narbonnaise a décidé d'installer sur 23 hectares "la plus importante centrale de production d'électricité solaire photovoltaïque de France, et la troisième d'Europe", indique Michel Moynier. Elle devrait produire huit fois plus d'électricité que la centrale de Saint-Denis de la Réunion, actuellement la plus puissante de France, inaugurée en 2006.
Le 5 septembre, le maire de Narbonne, également président de la communauté d'agglomération, a signé avec le président d'EDF Energies nouvelles France, Pâris Mouratoglou, une promesse de bail emphytéotique de vingt ans sur ce terrain. Michel Moynier avance des chiffres impressionnants : "80 000 m2 de panneaux solaires, et une production d'environ 10 mégawatts, soit l'équivalent de la consommation des bâtiments publics de la ville."
"On ne peut pas encore donner les caractéristiques techniques de cette ferme photovoltaïque ni son délai de réalisation", dit-on prudemment du côté d'EDF Energies nouvelles France, où l'on souligne que le photovoltaïque en production de masse est "un marché très nouveau", boosté par la revalorisation du prix de rachat par EDF. Le prix du kilowattheure solaire est passé, en 2006, de 15 à 30 centimes d'euro. "Notre démarche vient de loin", assure le maire de Narbonne, qui rappelle que sa commune a lancé, dès 2003, "une vaste réflexion sur les quatre thèmes du développement durable : l'eau et l'assainissement, les déchets, les transports et les énergies renouvelables".
Des expériences sur les économies d'énergie dans les bâtiments publics et les logements sociaux ont été lancées en partenariat avec des grandes entreprises comme EDF, Veolia, Suez ou Areva : chauffage solaire des piscines, refroidissement de la patinoire, chauffage au bois des HLM du quartier le plus défavorisé de Narbonne. "Nous avons aidé les particuliers en rajoutant une aide municipale pour les économies d'énergie à celles de la Région et de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie", rappelle Michel Moynier.
Depuis quelques mois, le rythme s'est accéléré : lundi 10 septembre, Narbonne a inauguré une crèche à très faibles besoins énergétiques, fonctionnant avec des sondes géothermiques et des panneaux solaires. Le même principe devrait être appliqué à un "quartier renouvelable" actuellement en projet : 650 logements sur 13 hectares, avec chauffage par gazéification des ordures ménagères, système pneumatique d'évacuation des déchets et panneaux solaires. "Il y a des éléments extrêmement positifs dans toutes ces initiatives, mais il y a aussi des choses avec lesquelles nous ne sommes pas forcément d'accord, déclare Maryse Arditi, conseillère régionale et porte-parole des Verts de l'Aude. Le photovoltaïque coûte ainsi quatre fois plus cher que l'éolien, sur lequel pleuvent actuellement beaucoup de critiques." L'élue pointe également la question de l'épuisement des ressources naturelles en silicium, le matériau qui sert à la fabrication des panneaux solaires.
