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Plasticité cérébrale : il est possible de vivre avec la moitié du cerveau seulement

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La plasticité cérébrale est une fascinante propriété du cerveau humain, qui lui permet de remodeler ses connexions et de se reconfigurer en profondeur, notamment en fonction des expériences vécues par l’individu.

Une équipe de l'Institut de technologie de Californie, à Pasadena, a étudié par imagerie résonance magnétique (IRM) les cerveaux de six adultes dont l’un des deux hémisphères cérébraux avait été retiré durant l’enfance, pour réduire les crises d’épilepsie. Ils ont ensuite comparé leurs IRM à celles de six participants “témoins”, dotés de deux hémisphères fonctionnant normalement.

Les IRM ont ainsi permis de montrer que l’hémisphère cérébral restant formait des liens exceptionnellement forts entre les différents réseaux cérébraux restants, afin de faire en sorte que le cerveau fonctionne presque comme s’il était entier, intact.

« Les personnes atteintes d’hémisphérectomie que nous avons étudiées ici allaient remarquablement bien. Elles ont des compétences linguistiques intactes : lorsque nous les avons inséré dans le scanner, nous avons pu discuter, comme avec les centaines d'autres personnes à qui l’on fait ce type d’examen », a déclaré Dorit Kliemann, co-auteur de l’étude.

Âgés de 20 à 30 ans au début de l'étude, les participants avaient entre 3 mois et 11 ans au moment de leur hémisphérectomie. Le large éventail d'âges auxquels ils ont subi cette ablation a permis aux chercheurs de comprendre comment le cerveau se réorganise en cas de lésion. « Cela peut nous aider à examiner comment l'organisation du cerveau est possible dans des cas très différents de patients ‘hémisphérectomisés’, ce qui nous permettra de mieux comprendre les mécanismes cérébraux généraux », a commenté Dorit Kliemann.

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Cell Reports

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• Publié dans : Neurosciences & Sciences cognitives
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