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Une molécule de « super-alcool » observée pour la première fois dans l'espace

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Une molécule de « super-alcool » observée pour la première fois dans l'espace

Lundi, 15/09/2025 - 18:27 0 commentaire
Une molécule de « super-alcool » observée pour la première fois dans l'espace zoom

Le méthanététrol ou C(OH)₄ est un “super alcool”, une molécule instable théorisée par des scientifiques, il y a plus d’un siècle. Mais, jusqu’à maintenant, cette molécule n’avait jamais été observée. Des scientifiques de l'Université d'Hawaï révèlent avoir réussi à en produire en recréant les conditions extrêmes des nuages interstellaires. Contrairement à un alcool classique comme le méthanol (CH₃OH), le méthanetétrol possède quatre groupes hydroxyles (-OH) attachés au même atome de carbone. Cela le rend bien plus réactif et instable, au point qu’il ne peut pas exister naturellement sur Terre. C’est pourquoi il a hérité du surnom de “super alcool”. Mais si cette molécule ne peut se former sur Terre, elle pourrait bien exister ailleurs. Les scientifiques essaient alors de prouver l’existence du méthanetétrol dans les profondeurs de l’espace, pour valider cette vieille hypothèse scientifique.

Les chercheurs se sont alors attelés à recréer de la glace spatiale en laboratoire, en gelant du dioxyde de carbone et de l’eau. En bombardant cette glace avec des jets de radiations – destinés à imiter les rayons cosmiques provenant des étoiles et des supernovas – les chercheurs ont déclenché une réaction chimique qui a fini par créer du méthanetétrol. « La détection du méthanetétrol dans les expériences de simulation spatiale démontre que le milieu interstellaire abrite une chimie inattendue et contre-intuitive qui mérite une attention scientifique », écrivent les auteurs de l’étude.

Cette découverte ouvre un immense champ des possibles quant aux molécules inconnues qui peuplent l’Univers. Si du méthanetétrol peut se former dans les nuages interstellaires, sait-on quelles autres molécules improbables on pourrait y trouver ? Avec cette expérience, les chercheurs mettent en évidence le caractère imprévisible des réactions chimiques qui peuvent se produire dans l’Univers. Les chercheurs suggèrent par conséquent que ces environnements complexes pourraient rassembler des conditions favorables à l'émergence de formes de vie inconnues.

Nature : https://www.nature.com/articles/s41467-025-61561-z

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