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Une molécule essentielle à la vie découverte sur un astéroïde

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Une molécule essentielle à la vie découverte sur un astéroïde

Mardi, 25/04/2023 - 19:23 1 commentaire

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Une molécule essentielle à la vie découverte sur un astéroïde

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Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? Les scientifiques ne peuvent pas affirmer avec certitude le processus qui s’est produit il y a 3,9 milliards d’années, certains avancent l’hypothèse d’une apparition spontanée à partir d’éléments non vivants, d’autres que les ingrédients de base étaient présents dès l’origine et qu’ils se sont peu à peu complexifiés par sélection naturelle comme le soutient Charles Darwin. Plus récemment, les regards se sont tournés vers les astéroïdes qui auraient pu apporter les éléments constitutifs de la vie sur notre planète.

Justement, une preuve directe de cette théorie a été apportée par des scientifiques de l’Université d’Hokkaido au Japon qui étudient les échantillons récupérés par la sonde Hayabusa 2 sur l’astéroïde Ryugu. Ils ont utilisé une toute nouvelle méthode de détection pour faire parler cette poussière qui navigue dans l’espace depuis l’origine de la Terre et ont découvert de l’uracile, l’une des bases nucléiques et un composant de l’ADN et de l’ARN.

L’astrochimiste Yasuhiro Oba apporte des précisions à ce sujet, « nous avons trouvé de l’uracile dans les échantillons en petites quantités, de l’ordre de 6 à 32 parties par milliard (ppb), tandis que la vitamine B3 était plus abondante, de l’ordre de 49 à 99 ppb […] D’autres molécules biologiques ont également été trouvées dans l’échantillon, y compris une sélection d’acides aminés, d’amines et d’acides carboxyliques, qui se trouvent respectivement dans les protéines et le métabolisme ».

La NASA ramène également des échantillons provenant d’un autre objet spatial, Bennu, pour les étudier et peut-être renforcer cette théorie. Le retour de la mission est programmé en septembre 2023, nous aurons donc sans doute des détails dans le courant de l'année prochaine. En tout cas, Yasuhiro Oba précise que cette découverte d’uracile « renforce les théories actuelles concernant la source des nucléobases de la Terre primitive ».

Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash

Science Alert

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