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Des cellules immunitaires contre l'athérosclérose

Quel est le rôle des lymphocytes T, acteurs majeurs du système immunitaire, dans le développement de l'athérosclérose ? Cette maladie inflammatoire se caractérise par les plaques d'athérome qui se déposent sur les parois des artères au risque de les boucher et d'entraîner des complications allant jusqu'à l'infarctus du myocarde. Deux hypothèses sont en concurrence : en migrant vers les sites d'inflammation, les lymphocytes T combattent l'athérosclérose ou à l'inverse l'aggravent.

Selon Ziad Mallat de l'Inserm (Paris) et ses collègues, le développement de l'athérosclérose résulterait d'un déséquilibre entre un mécanisme immunitaire ''régulateur'' et un mécanisme ''pathogène''. Ces chercheurs ont montré à travers différentes expériences sur des souris qu'une population de lymphocytes T dits régulateurs jouent un rôle dans le contrôle de la formation des plaques d'athérome. Les souris qui en sont dépourvues souffrent de lésions plus importantes. L'injection des lymphocytes permet de les résorber.

NM

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